常家壁是\)@个泥塑民^%`(间的艺,%=人，他的先祖常青山,*，曾在乾隆盛( -世时? !\受到*/,乾.?[隆皇帝的[+赏识@%，被御封泥人常，并被宣进宫里专门为皇上、娘娘捏泥人/:，供他们玩_)赏享乐。但常青山不甘为笼中之鸟，一心想回到民间去。终于，他从皇宫里逃了:出来。从此，常家世代流#落异乡，受尽了煎熬。到了 常家壁这一代，]
已是民国二年^，常家=壁从外地回]到北京，和妹妹[常家)[玉一起摆了个泥人[摊，一方面+#捏自?己的泥人，也给人家看人捏=@!象，以此糊口为生。地痞流氓三横王让常家壁为他捏象，捏好以后. ，他又嫌,自己的形象太+丑，硬:` *说^#不象，大打出手^，砸了泥人摊，还把常家壁抓进了监狱。赵+沧海是本`+[ 街的大财主，继承了先祖# 赵二的祖业，))开了一:\家经营收藏古玩字画的藏-珍斋。他的伙计杨进宝，有一身好
武艺，好打?抱不平，他,;求掌!#`柜的出面$救 人。赵沧海[为包销家壁的泥人，请警长.
出面，贿赂以银钱，救出常家壁，把三`:;横王.?投入狱中。家壁出狱后，对救命恩人感激涕零，赵沧海 让他住进自己 ,的 [闲房，为赵捏泥人藏珍斋._生意兴隆，赵沧海-_发了大财。常家玉与/杨进宝建立了感情，默默^地相爱着。与常家世交的柳真人后%代柳先生，以相(面算卦为生。一天他告诉家壁(/.，美洲\:华侨治公堂要请家壁参加巴拿马? _赛会
。但赵沧海[不允，他 #+还常把家#$壁捏
的泥人，盖上伪造的)常青山-的印，造假古董，以获( 取暴利.%。家壁看清了赵沧海的真面目后，决心摆脱他，准
!*备自己开业，自捏自卖。赵沧$海 ;为控制常=%家壁，派人与早已:沦为土匪的三横王联系，将常妻翠花][绑票。常家壁凑[ 齐一千元，_ =请柳;先 生去赎人，却只能赎回翠花]\ !_在山上生下的./男孩@- ，][翠%=]花跳崖殉节。常家兄妹悲痛万分\，为免遭赵沧海的迫害， 常家一家人只得背井离 [:乡[远走他方。
 杨进宝;杀死/`了前来追杀/常家人的(%]赵_;沧海，也远离家乡，追寻常家兄妹而去[。-五* :年以$后 ，他终于与?常家/兄.%.妹相逢。此时常[^家壁已年老多病， %*他鼓励妹_妹
=，继续捏泥人，把常家的泥塑技艺传下去。