20年代中叶，黄河上游的戈四爷，强抢少女杏花=!做十三姨太.，结(*果没入洞房
杏]_花就逃#走? _。四爷带着马队紧 紧!追^)-赶，危急时= 刻，下河的筏子客黑^, 牛]%搭救了杏花。戈四?
爷`#打听到是马/*家镇的筏*%子[客救了 杏花，便仗着自己的权势，断了他们的生计，并将筏子交给上河的筏子$:+)客
.,，使筏子客之间发生了  一场争斗。大把_
式深明大义，制止了这场恶斗。杏花为了不[连累下河的筏子客，毅然来到戈四/;爷面前 。戈四 :/爷把(]+]杏%花带/.至荒郊欲施强暴时，跟踪
.:而]$来的石-头见状冲了过?@去，与戈四爷展@
开了一场拼斗。搏斗中，戈, [)四爷掉^.下悬崖，+!落入波), 涛滚滚的黄河中，石头也因重伤
昏倒在地，?^被杏:/花艰难地背了回去。杏花为%此事爱上了善良、勇敢的石头，石头同样暗恋着杏花，但他一想到黑牛也爱@ 着杏花时^+，便, (想忍痛割爱离开:)这里，却又( /舍不[-得#,这情同手足的众兄弟。大把式和妻子六奶奶知道这事后，商定让苍天做主`;?
断姻;+缘。夜晚，杏花亲_\=手_把一枚铜钱塞进糕里^$，谁?吃着内 `+藏铜钱:#的*`糕，(_杏花就#^\`嫁准。然而，黑牛和石头都说自己]#没吃到铜钱-。筏子客们义=^开始了闯_滩走峡*[$的生活，在冲击激流`险滩中，为保住众兄弟的性命，石头献身于鬼头门+。在`他血淋淋的胸口上，黑牛看,+见了那枚可娶杏花为妻的铜钱。黄河(:边的人们为表示对 @石头的崇敬之情，在河滩上举行隆重的公祭。=(不料，大难(#末死的戈] 四爷[.带马队而至，想趁机抢走:杏^_花。在双+?方的对峙中，最不怕死的大把式决定要破祖辈留下的规矩，他和众筏客保护着杏花走上了[筏子，*\离]\开了马家镇。河滩上，提鼓;、太平鼓齐鸣，`\震动了黄河。惊 ;*恐不安的戈四爷- 在愤怒的人群面前束手无 策。筏子载着#众筏客在浊浪翻滚$的黄河中远去，`筏子客雄壮的歌  声经久不息。